Los orígenes del Mint Julep siguen siendo un gran misterio, es un cóctel con mucha tradición e historia y el paso del tiempo más que ayudar a esclarecer su origen, ha hecho que no lleguemos a conocer jamás su verdadera historia, pero voy a intentar aportar algunos datos sobre sus comienzos…

Su primera aparición fue en un libro de John Davis publicado en Londres en 1803, donde era descrito como «una copita de licor espirituoso que lleva menta, tomada por los habitantes de Virginia por la mañana. Davis no especificó si el bourbon era el licor usado.

En el libro de Jerry Thomas encontramos esta receta del Julep

Otra de sus historias es que el Mint Julep surgió en el sur de los Estados Unidos, probablemente durante el siglo XVIII. El senador de Kentucky, Henry Clay, llevó la bebida a Washington D. C., al Round Robin Bar del famoso Hotel Willard, durante su estancia en la ciudad.

Otra de las teorías es que pudiera venir del Julepe que se encuentra en el Oriente Medio. Hace siglos, hubo una bebida árabe hecha con agua y pétalos de rosa llamada Gulab. La bebida tenía un aroma delicado y refrescante, siendo más que probable que esta práctica de poner pétalos de rosa se hiciera para que el agua fuera más agradable al paladar, no obstante, aunque parezca mentira, en aquellos tiempos la gente no era muy dada a beber agua, y siempre que se bebía era como último recurso pues la gente estaba acostumbrada a beber otras bebidas como la cerveza, el vino y toda clase de bebidas alcohólicas. Al agua se le solía añadir amargos, hierbas aromáticas y diferentes especias para darle sabor, olor e incluso color.

La palabra Julepe viene del árabe “yulleb”, y ésta a la vez, deriva del persa “gulab”, que significa “agua de rosas” (“gul” = rosa y “ab” = agua). Se supone que cuando el Gulab fue introducido a los países del Mediterráneo, la población nativa reemplazó los pétalos de rosa que contenía la poción original por hojas de menta, una planta autóctona de la zona del Mediterráneo ya usada en muchos otros brebajes como remedios medicinales

De Oriente Medio a Occidente 

No cabe duda alguna de que el Gulab encontró el camino hacia el nuevo mundo, asentándose en las regiones agrícolas del este y sureste de los Estados Unidos, por lo que se supone que el Mint Julepe nació probablemente en algún lugar de la zona. No se sabe bien que licor se usaba en la receta original, pero como he dicho antes es muy posible que fuera Ron, Brandy o Cognac, puesto que en aquella época aún no existía el whisky bourbon ya que no fue hasta finales del siglo XVIII, ya pasada la Guerra de Secesión o Guerra Civil estadounidense, cuando definitivamente se incorpora el whisky bourbon, al cóctel Mint Julep y desde entonces hasta nuestros días el bourbon sigue siendo el ingrediente principal del cóctel Mint Julep, junto con el agua, el azúcar y las hojas de menta.

El refrescante Mint Julep se convirtió en la bebida oficial del Derby de Kentucky en 1938. El Derbi de Kentucky, también llamado “La Carrera por las Rosas” (The Run for the Roses) por la guirnalda de 554 rosas rojas que se otorga cada año al ganador del Derby, es una de las carreras de caballos más famosas de los Estados Unidos. La carrera está dirigida a caballos purasangre de tres años de edad, realizada el primer sábado de mayo de cada año en Churchill Downs, el hipódromo más famoso de América, situado en Louisville.

Cuando el cóctel se empezó a servir en las carreras, se hizo en vasos de agua estampados con el nombre o logotipo del Derby de Kentucky a un precio de 50 centavos; los responsables de gestionar los recursos económicos del Derby, viendo que todo aquél que tomaba un Mint Julep (Julepe de menta) se llevaba el vaso como Souvenir, decidieron cobrar 25 centavos por cada vaso, por lo que el coste definitivo ascendía a 75 centavos por cada bebida, de esta manera surgió la tradición de adquirir estos vasos como objetos de colección por parte de los asistentes a las carreras.

Durante el Derby y en los eventos que se celebran en las jornadas previas se llegan a servir entre 80.000 y 120.000 cócteles julepes de menta, a lo largo de los años se han ido introduciendo diferentes vasos y copas con este objetivo de coleccionar, algunos llegando a costar entre 750 y 1.000 dólares por ser diseñado en plata e incluso algunos elaborados en oro y plata, por supuesto con un mayor coste.

Como referencia cinematográfica se puede indicar que en la película «Goldfinger», de 1964, de la saga de 007, el villano Auric Goldfinger ofrece y comparte un julepe con James Bond.

En este artículo les dejo mis recetas del Mint Julep.

Mint julep

10-12 Hojas de menta

8 cl Bulleit Bourbon whiskey

2 Dash angostura bitter

1,5 cl azúcar líquido

5 cl soda

Vaso: Metal

Decoración: hierbas buena con azúcar glas por encima.

Método: Ponemos hierbas buena junto con el azúcar líquido y el Angostura bitters, machacar suavemente y añadimos  hielo el picado y luego el Bulleit Bourbon y la soda, y lo removemos.

Finalizamos el cocktail con más hielo picado y la decoración.

Finalizo el artículo con una creación mía, que es una evolución moderna del Julep, mucho más intensa de sabor y algo más dulce.

SHERRY & MINT JULEP 

10-12 Hojas hierbas buenas

4,5 cl Bulleit Bourbon whiskey

1,5 cl Pedro Ximenez

1 cl  Campari

1,5 cl Sirope de vainilla

Método: directo

Vaso: Julep

Decoración: hierbas buena con azúcar glas, higos secos, uvas pasas y ralladura naranja.